プライマリケアは、住居や職場に近い診療所や保健所が行う医療で、
各人が自分の健康について基本的なサービスが受けられ、また必要
に応じて二次・三次的医療機関に紹介する機能を果たす。医療に限
定せず、より広く基本的な保健ケアサービスまで包含したプライマリ
ヘルスケアと同義に用いられることもあり、二次的医療は、中級程度
の病院の設備をもち、ある程度の専門医もおり一般的な入院医療等
に対応する。三次的医療は、国立病院や大学病院等高度に専門化さ
れた技術による特殊な医療を行う。わが国では、昭和60年の医療法
改正による地域医療計画の中で、二次・三次的医療圏の設定という形
で具体化が図られている。医療の高度化・専門化の中で、医療を患者
の健康に応じてプライマリケア、二次的医療、三次的医療の3レベルに
システム化することが求められている。