一般にバイタルサインといえば、狭義では体温、呼吸、脈拍、血圧を指す。
広義では、これらのほか、意識・精神状態、食欲、排尿、・排便、睡眠、神
経反射などを含んでいる。生きていることを表すしるし、生命徴候ともいう。
「生きている」という状態とは、心臓が鼓動して血圧が一定値以上に保た
れ、呼吸をし、体温を維持し、排尿、排便し、意識状態に応じて反応し、か
つ特定の脳波バターンを示すことを指す。
「脈拍 ・・・ 回数、強弱、規則性の変動を測ることで、心臓をはじめ循環
系や神経系の不調のきざしをつかむ手がかりとして活用できる。性別、年
などにより、個人差はあるが、普通の成人で1分間に60~80回位である。」
「血圧 ・・・ 心臓から送り出された血液が血管壁を押し広げる圧力で、普
通は上腕動脈の圧力を体外から測定したものをいう」