一般には、身体機能に損傷を受けた障害者や、機能の衰えがみえる高
齢者が、その障害や衰えた機能を補ったり、活動範囲を広げ自立した生
活を可能にすることや介護の省力化等を目的として製作されたか、または
既成の物でそのように使用される用具。機器等を意味する。なお、法的に
は福祉用具という言葉が使用されている。国際標準化機構(ISO)によれ
ば、障害者が使用する用具・器具または技術的なシステムで特に身体の
損傷・能力の障害・社会的不利などを予防・補償・軽減または解消するた
めに作られたものか、あるいは既成のものと定義されている。また、福祉
機器を利用することにより、介護にあたる家族の負担を軽減することにも
つながっていく。